초상집의 개는 어떻게 상(喪) 기간을 지낼까요? 슬픔과 애도로 정신이 없는 주인은 미처 개를 돌볼 겨를이 없고, 개는 배가 고파도 먹지 못하고 주인의 얼굴만 기웃거리는 상황일 것입니다. 그래서 자신의 뜻을 펼치지 못하거나 실의에 빠진 사람들을 가리켜 '초상집 개{喪家之狗}' 같다고 합니다. 공자가 정(鄭)나라에서 제자들과 떨어지게 되었는데, 공자를 찾아 나선 제자 자공(子貢)이 한 노인에게 이런 말을 들었습니다. "당신 스승이 누구인지는 모르겠지만, 동문밖에 이런 사람이 있었소. 형상이 이마는 요(堯)임금 같고, 목은 고요(皐陶;요순대의 신하로 법리에 밝아 법을 만들고 형벌제도를 제정함)같고, 어깨는 자산(子産;춘추 정나라 대부로 당대 정치의 달인)같고, 허리 아래는 우(禹;순에게서 왕위를 선양 받은 하(夏)왕조의 시조)임금보다 세치가 모자라는데 두리번거리는 모습이 흡사 초상집 개같았소." 다시 만난 자공이 공자에게 이 말을 전하자, 공자는 웃으면서 이렇게 이야기했습니다. "형상이 그렇지는 못하지만 초상집 개같다는 것은 과연 그렇구나." 위대한 성인(聖人)의 자질과 덕(德)을 지닌 공자였지만, 당시 혼란한 춘추시대(春秋時代)의 난맥(亂脈) 속에서 자신의 사상을 펼치지 못한 그의 심정을 엿볼 수 있는 일화(逸話)입니다.
