助長(조장)의 의미는 '성장을 돕는다'는 뜻입니다. 사전적 의미로도 도와서 힘을 북돋는 것입니다. 그러나 우리의 생활 속에서는 조장이란 말을 다소 부정적인 개념으로 사용하고 있습니다. 곧 '부추기다, 선동하다'는 의미로 많이 사용되고 있는데, 그것은 고사의 유래에 연유한 것입니다. 어리석은 농부가 모를 낸 벼가 더디 자라는 것이 안타까와 볏대를 뽑아 그것을 잡아 늘린 다음 다시 꽂고는 "오늘 참 피곤하다. 싹이 자라나는 것을 내가 도와 주었다." 그 아들이 깜짝 놀라 밭으로 달려가 보았더니 곡식은 이미 다 말라 죽어있었다. 세상에서 벌어지는 구구한 일들은 결국 助長(조장)의 결과가 아닌 것이 없을 것입니다. "유익함이 없을 뿐만 아니라 도리어 해를 끼치게 된다"는 맹자의 말은 깊이 음미해 볼만 합니다.
