우리는 주변에서 '배운 도둑이 더 무섭다'라는 말을 실감할 정도의 교활한 인물들을 접하는 경우가 있습니다. 자신의 배움을 이용해서 세류(世流)에 영합하는 사이비(似而非) 지식인들을 보면, 순박한 도둑보다 더 이맛살을 찡그리게 되는데, 오히려 그것이 우리들의 마음을 움직이는 최소한의 양심(良心)이 아직은 남아있는 것 같아 그나마 다행으로 여겨집니다. 이와 같이 세류에 영합하는 중세 간신배의 대표적 행태로 표현하던 말이 곡학아세(曲學阿世)입니다. '배움[學]을 굽혀[曲] 세상[世]에 아부한다[阿]'는 의미를 지닌 曲學阿世는 과거 '지당대신(至當大臣)'들의 실상을 그대로 드러내는데, 현대의 우리 사회에서도 청렴결백(淸廉潔白)한 세상을 지향하는 차원에서 곡학아세(曲學阿世)의 폐해를 바로잡으려는 자세가 필요하리라 봅니다.
