경국(傾國)의 용어가 처음 사용된 것은 사실 여인을 비유한 것이 아니라 남자를 표현한 것에서 출발합니다. 《사기(史記)》〈항우본기(項羽本紀)〉에 등장하는 후공(侯公)이라는 변사(辯士)에게 사용된 것인데, 후공이 유방(劉邦)의 양친(兩親)이 항우(項羽)에게 사로잡혔다가 무사히 귀환할 수 있도록 유세(遊說)한 일화에서 유래된 것입니다.
중국 진나라 멸망 후 천하의 패권을 차지하기 위한 치열한 격전을 펼친 항우와 유방의 초한 싸움 중반 시기에 유방의 양친이 항우에게 사로잡히게 되었을 때가 있었습니다. 이때 유방이 보낸 사신인 후공이라는 변사가 항우를 설득시켜 한과 초가 강화 조약[홍구지맹(鴻溝之盟)]을 맺고 항우가 인질로 잡고 있던 유방의 양친을 무사히 돌려보내게 됩니다. 이러한 사실을 알게 된 세상 사람들은 후공에 대해서 평가하기를 다음과 같이 합니다. " 후공은 진정한 천하의 변사다. 그가 있는 곳에서는 변설(辯說)로 나라를 기울일 수 있게 만든다." 이러한 이야기를 전해들은 유방은 후공의 공을 인정해 나라를 위태롭게 만든다는 경국(傾國)의 의미와 반대되는 나라를 태평하게 만든다는 의미의 '평국(平國)'을 사용해 평국군(平國君)이라는 칭호를 내려주게 됩니다.
