창과 방패라는 글자로 이루어져 자가당착(自家撞着), 자승자박(自繩自縛), 이율배반(二律背反)의 의미로 사용되는 모순(矛盾)이 있습니다. 하지만 모순은 고사가 너무 유명하다 보니 실제 모(矛)와 순(盾)이 창이나 방패라는 뜻으로 쓰이는 경우가 드물 정도입니다.
또한 검객(劍客)이 나룻배를 타고 강을 건너던 중에 뱃전에서 떨어뜨린 칼을 찾으려고 배에 표시를 해놓고 배가 나루터에 정박한 뒤에 표시한 곳으로부터 물에 들어가 칼을 찾으려 했다는 고지식하고 어리석은 사람을 비유하는 고사가 각주구검(刻舟求劍)입니다. 이렇게 지나간 것에 대해서 집착하고 고집부리면서 새로운 상황을 대처하지 못하는 고지식함을 의미하는 각주구검과 수주대토 모두 단순하게 사용될 수도 있지만 고사의 배경을 제대로 알아 봄이 좋을 것입니다.
수주대토는 《한비자(韓非子)》〈오두(五두[굼벰이나무(두)]〉편에 출전을 두고 있는데, 자세한 배경 이야기는 다음과 같습니다.
송(宋)나라 사람 중에 밭을 가는 농부가 있었습니다.
밭 가운데에 나무를 베어내고 밑둥만 남아있는 그루터기가 있었는데, 하루는 토끼 한 마리가 숲에서 나왔다가 농부를 보고 도망치다 그루터기에 부딪쳐 목이 부러져 죽게 되었습니다. 토끼를 얻은 농부는 다음날부터 밭에 나와서는 밭을 갈 생각은 없이 쟁기며 농기구를 팽개치고 또 다른 토끼가 그루터기에 부딪치기를 바라면서 그루터기만 지키며 보냈지만 토끼는 다시 얻을 수 없었고 자신은 송나라에 웃음거리가 되고 말았습니다.
{ 宋人 有耕田者 田中有株 兎走觸株 折頸而死. 因釋其耒{耕에서 井을 뺀 글자: 쟁기(뢰)}而守株 冀復得兎 兎不可復得 而身爲宋國笑 }
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한비자는 이 이야기에서 송나라 농부를 특정 인물들로 비유하고 있습니다. 바로 공맹(孔孟)과 같은 유가(儒家) 사상가들을 비유해서 비꼰 것입니다. 유가사상이 주장하는 혼란한 세상을 구제하는 방법이란 복고주의(復古主義)입니다. 이상향의 정치를 행했다는 성인(聖人)들 곧, 요(堯),순(舜),우(禹),탕(湯),문(文),무(武),주공(周公)과 같이 성인의 선정(善政)에서 이상적인 정치의 표본을 찾아내고 그것을 본받아 혼란한 세상을 구제(救濟)해야 한다는 입장에 반해서 한비자의 주장은 급변하는 현실에 적극적으로 대처해야 한다는 입장입니다. 혼란한 세상을 구제하는데 선왕(先王)들의 방침만 가지고 백성들을 통치하는 것은 모두 수주대토(守株待兎)와 같은 어리석은 행위라고 주장한 것입니다.
